Preescolar: límites, conductismo y la base del aprendizaje olvidada

Hablamos de autonomía, pero recibimos niños que no toleran un “no”. Exigimos aprendizaje significativo, pero dedicamos gran parte del tiempo a contener conductas básicas. Y, aun así, el preescolar sigue siendo visto como un nivel menor. Esta es la contradicción que hoy define la educación inicial: se desvaloriza la etapa donde, en realidad, todo comienza. 

Aunque muchos discursos educativos intentan dejar atrás el conductismo, en la práctica sigue más vigente que nunca. No porque el docente quiera mantenerlo, sino porque la realidad lo impone. Cuando un niño presenta dificultades para autorregularse, respetar turnos o seguir acuerdos básicos, el aula deja de ser un espacio de aprendizaje y se convierte en un espacio de contención. Es ahí donde resurgen estrategias conductistas como indicaciones directas, refuerzos y consecuencias, necesarias para sostener la dinámica del grupo.

Sin embargo, quedarse en ese nivel resulta insuficiente. El conductismo resuelve lo inmediato, pero no forma. Enseña a obedecer, pero no a comprender. En un contexto donde muchos niños crecen con escasos límites desde casa, la escuela no puede limitarse a exigir conductas sin construir sentido.

A esto se suma una problemática poco reconocida: algunos padres de familia desvalorizan el nivel preescolar, considerándolo un espacio de cuidado o entretenimiento. Esta visión desconoce que es precisamente en esta etapa donde se sientan las bases del comportamiento, la convivencia y el aprendizaje. Minimizar el preescolar debilita el proceso educativo y rompe la continuidad que los niños requieren para desarrollarse integralmente.

Desde mi práctica como docente, he comprendido que la independencia no surge de manera espontánea. No basta con “dejarlos ser”. La autonomía se construye mediante límites claros, acompañamiento constante y oportunidades para que el niño participe, tome decisiones y reflexione sobre sus acciones. Sin límites, no hay autonomía; hay descontrol.

En este sentido, la pedagogía crítica, planteada por Paulo Freire, permite entender que educar no es solo transmitir conocimientos, sino formar sujetos capaces de comprender su realidad y transformarla. Esto implica ir más allá del control conductual y promover experiencias de aprendizaje con sentido, donde el alumno tenga un papel activo.

Asimismo, el constructivismo refuerza la idea de que el aprendizaje es un proceso activo, pero este no puede desarrollarse sin una base de normas y acompañamiento. Por ello, la labor docente no solo consiste en enseñar contenidos, sino en formar habilidades para la convivencia y la autorregulación.

El preescolar no es un nivel secundario, es la base. Ignorarlo tiene consecuencias que después se intentan corregir en etapas posteriores.
Si desde casa no se establecen límites y, además, se minimiza el valor del preescolar, ¿realmente se espera que la escuela resuelva sola lo que no se construye desde el inicio?

El reto es claro: para las familias, asumir su responsabilidad en la formación de hábitos, límites y valores desde los primeros años; para los docentes, ir más allá del control inmediato y construir procesos que formen autonomía con sentido. Solo así el preescolar dejará de ser visto como un espacio de cuidado y se reconocerá como lo que realmente es: el punto de partida de todo aprendizaje.